NL: Visies voor Maastricht: ‘Een stad voor Jong en Oud’ met Harry Mevissen

Maastricht kent, net als vele gemeenten, een breed scala aan lokale partijen. Een daarvan is de Senioren(Stads)Partij, met een naam die weinig aan de verbeelding overlaat omtrent haar publiek. Waar de loyaliteiten van deze partij daadwerkelijk liggen, hebben we met Harry Mevissen, gemeenteraadslid voor de SSP, besproken. 

De SeniorenStadsPartij & U

Maastricht Diplomat (MD): Waarom bent u de politiek ingegaan? 

Harry Mevissen (HM): Lange tijd was ik werkzaam als vrijwilliger bij de Stichting Sociale Zekerheid Maastricht-Heuvelland, waar ik burgers begeleidde in de wirwar van subsidies en loketten. Hier werkte ik samen met Frans Bastiaens, een ander lid van SSP. Toen hij mij vroeg om bij de partij te komen, zag ik dit als mijn kans om dichter, korter, grip te krijgen op de dingen die om ons heen gebeuren. Ik zou de kans krijgen om initiatief te nemen. 

MD: Hoe is uw ervaring tot nu toe als politicus?

HM: Na 3 jaar werk als burgerraadslid, ben ik 4 maanden geleden ingevallen voor een gemeenteraadslid. En terwijl je als burgerraadslid alleen een rol als adviseur hebt, kan je als raadslid moties en amendementen indienen. 

MD: Studenten en jonge mensen stemmen in het algemeen minder bij de gemeenteraadsverkiezingen. Waarom vindt u dat jonge mensen wel moeten stemmen?

 HM: Ik ben geschrokken bij de laatste verkiezingen dat de opkomst 51% was hier in Maastricht. Ik dacht: dit kan beter. Ik ervaar zelf dat partijen zich vooral bezig houden met profileren. De stad moet bestuurd worden, maar de gemeente houdt zich met de verkeerde zaken bezig. Neem als voorbeeld het ophalen van verkeerd geparkeerde fietsen

MD: Veel lezers zijn waarschijnlijk onbekend met uw partij. Wat voor partij is de SSP?

HM: Het is ooit begonnen als SeniorenPartij, maar dit is in de loop der jaren veranderd. De partij is er nu voor alle inwoners, ook studenten. 

MD: Is het dan geen tijd voor een naamsverandering? 

HM: Als de naam verandert, staat de partij niet meer op de eerste plaats op de kieslijst. Dat is natuurlijk politieke zelfmoord. Het is ook niet zo makkelijk te veranderen, ook qua herkenbaarheid.

MD: Wat is de visie van uw partij?

HM: Maastricht was ooit een stad die op zichzelf stond. Echter, dankzij de universiteit heeft de stad een internationale blik gekregen. De studenten moeten ook kunnen zien wat een mooie stad Maastricht daadwerkelijk is, en de stad moet kunnen leren van de studenten die niet uit Nederland komen. Daarnaast moet de stad leren buiten zijn grenzen te kijken. Ik zeg altijd: ‘De Maastrichtenaar praat alleen over de stad, en de wereld houdt niet op te bestaan buiten de grenzen van Maastricht.’

MD: Is de SeniorenStadsPartij links of rechts?

HM: Nee, nee. Ik herken me daar niet in. Ik herken dingen die we doen die links en rechts zijn. We zijn een middenpartij.

MD: Heeft uw partij ook jonge leden of moet je met pensioen zijn om op de lijst te staan?

HM: Op de 5e plaats hebben we een 30-jarige. Dit is het eerste jaar dat een jongere op de lijst staat. We hebben ook steeds meer jongeren in de partij.

Ervaring in de Gemeenteraad

MD: Uw partij is op dit moment de grootste partij in de gemeenteraad van Maastricht, en u zit ook in de coalitie. Bent u tevreden met wat u heeft bereikt in de laatste 4 jaar? 

HM: Het gaat langzaam, maar we zijn trots op het opnieuw leven inblazen van leven in de buurthuizen. We willen de drempel lager maken voor de burgers door gemeenteambtenaren op de buurthuizen te krijgen, zodat bewoners dichter bij het stadhuis zijn. 

Internationals + Studenten

MD: Hoe staat de SeniorenPartij tegenover studenten in de stad?

HM: Voor mij is het erg belangrijk om in contact met studenten te staan. Ik ben persoonlijk actief in de schermvereniging en ontmoet zo veel studenten, Nederlands en Europees. Dit houdt me jeugdig, en ik sta zo ook in contact met de behoeften van de jongeren in Maastricht. Als mensen tegen me klagen over de studenten, zeg ik: ‘maar jij bent toch ooit ook zelf jong geweest?’ Dankzij studenten heeft Maastricht verbinding met de hele omgeving. .

MD: Staat uw partij ook veel in contact met andere steden van de Euregio?

De stad Maastricht en het college werkt nauw samen met andere steden. Echter is onze partij niet in contact met andere steden, maar staat hier wel voor open.

MD: Uw programma stelt dat cultuur voor de stad belangrijk is, maar benoemt niks omtrent Landbouwbelang. Voor vele studenten is dit een belangrijke vorm van alternatieve cultuur. Echter, nu verdwijnt het. Hoe staat uw partij hiertegenover?

HM: Er komt een alternatief voor Landbouwbelang. Er is toestemming voor een verplaatsing naar het pand van Bessens, en dit is ook afgesproken met de studenten in het Landbouwbelang. Ik begrijp ook goed waarom de stad daar iets nieuws wil neerzetten.

MD: En waarom begrijpt u dat?

Het is een stukje stadsblik wat je graag wilt proberen nieuw leven in te blazen. Het Bassin moet worden vrijgemaakt om daar een nieuwe toeristische attractie op te bouwen, om zo het Vrijthof en de Markt te ontlasten. De studenten worden niet weggestuurd, maar krijgen een nieuwe plek. Mooie appartementen en de muziekschool zal de stad nieuw zicht geven. Het is 25 jaar toegelaten, maar er is nu een belangrijke bestemming voor de locatie van Landbouwbelang.

Maastricht: een sociale stad

MD: U wilt in elke wijk een kloppend hart. Hoe gaat u dit realiseren?

Mijn partij wil graag ontmoetingsplekken maken voor iedereen, jong en oud, student of niet. De buurthuizen moeten nieuw leven in worden geblazen. 

MD: U stelt ook dat ‘De sterkste schouders de zwaarste lasten dragen’. Voor mij impliceert dit ook meer belastingen voor welgestelden. Is dat ook zo?

HM: Sowieso meer belasting, op degenen die het kunnen hebben. Het zal een klus worden voor de ambtenaren om de financiering te regelen. Er moet geen gat komen in de begroting van de stad. Er is mogelijkheid voor meer inkomsten. 

MD: Hoe pakt u armoede aan in Maastricht?

HM: Armoede in Nederland is veroorzaakt door de belastingdienst, het UWV en als laatste de zorgverzekeraars die de mensen plunderen. We willen als eerste stad in Nederland ervoor zorgen dat burgers geen boetes krijgen, maar een betalingsregeling.  Als SSM moeten we ons hard maken voor het helpen van burgers in de schuld, en voor de dakloze ouderen en kinderen. Dat dit mogelijk is in de stad van André Rieu, van de TEFAF, stoot mij tegen de borst. Daarnaast zijn er meer dan 100 organisaties in Maastricht die armoede bestrijden, maar er is geen duidelijk overzicht. Ze kennen elkaar niet en zo blijft efficiënte bestrijding achter. 

Huisvesting

MD: Studenten in Maastricht vinden het vaak lastig om betaalbare woningen te vinden. Hoe gaan jullie dit aanpakken?

Niet alleen de studenten hebben hier last van! Er wordt onderzocht om Heerlen en Sittard te betrekken bij Maastricht en zo een nieuwe Randstad te bouwen in Zuid-Limburg. 

MD: U stelt ook dat u Maastricht een aantrekkelijke plek wil maken om te wonen, voor studenten maar ook na de studie. Hoe pakken jullie dit aan? 

Dit is wat de Brightlands-Campus op dit moment aan het doen is. Hiermee houden we kennis en talent in de regio. Natuurlijk is hier wel huisvesting voor nodig. De stad is een inclusieve stad, en eigenlijk zou de stad de hoogte in moeten gaan om meer huisvesting te realiseren

Duurzaamheid en groene transitie

MD: Wat zijn uw plannen om Maastricht groener te maken? 

De hittebestendigheid van de stad moet beter. Meer bomen, groen, bloemen. Alleen dit kan niet zomaar overal. Sommige plekken hebben veel elektriciteitsdraden en riolering, bijvoorbeeld in het centrum van de stad. Duurzaamheid is een prioriteit voor de Senioren(Stads)Partij, in lijn met nationale prioriteiten.

MD: Andere partijen stellen voor om openbaar vervoer gratis te maken, voor iedereen of alleen voor groepen met een lager inkomen. Hoe staat u hiertegenover?

HM: Er zijn hier voorstellen over. We willen kijken of we de minderbedeelden reducief kunnen vervoeren.

Ten Slotte

MD: Waarom zou een (internationale) student nou op de Seniorenpartij moeten stemmen, van alle partijen?

Een stad waar jong en oud samen kunnen optrekken. Een stad die zich realiseert dat de wereld niet ophoudt te bestaan buiten de grenzen van Maastricht. Dat is voor mij het allerbelangrijkste. 

Nogmaals, dank aan Harry Mevissen voor het interview.